Essays In Love, revised edition, 212 blz, 2006, Picador, Londen
Boeken: Essays In Love - Alain de Botton
Dit boek is voor mensen die ooit een relatie hebben gehad of door liefde in verwarring zijn gebracht. Deze zin op de achterkant haalde me over om het boek te kopen. Want niets is zo verwarrend als liefde. En hoe ouder ik word, hoe minder ik ervan begrijp.
Essays In Love een boek met vierentwintig hoofdstukken, elk onderverdeeld in door een witregel gescheiden, netjes genummerde alinea’s. De eerste is filosofisch, maar vanaf de tweede alinea lezen we hoe de schrijver zijn grote liefde ontmoet. Vanaf dat moment wil je alleen maar weten hoe het verder gaat. Toevallig zaten ze naast elkaar in het vliegtuig van Parijs naar Londen. Een kans van 1 op 989.727, zo wordt de lezer voorgerekend, compleet met de bijbehorende formule en een plattegrond van het vliegtuig.
Heel precies geeft De Botton weer hoe en waarom hij verliefd werd op Chloe: haar waterige groene ogen, hoe ze frunnikte aan haar riem, met drie sproeten op het kootje van haar vinger. Als lezer word ik stiekem ook een beetje verliefd op haar, alleen al vanwege die mooie beschrijvingen. De allereerste ontmoeting, het denken aan de ander (‘my mind drifted irresponsebly but irresistebly back to her’), het wachten op een telefoontje (‘the telephone becomes an instrument of torture in the demonic hands of a beloved who doesn’t ring’), de onhandigheid tijdens de eerste nacht samen (iets waar ik me maar al te zeer in herken), de eerste ruzie (veroorzaakt door Marxistische neigingen), de ontmoeting met de ouders, alles wordt in detail en zeer herkenbaar uiteengezet. De Botton hanteert daarbij een stijl die alleen Britten lijken te beheersen, tongue-in-cheek, trefzeker, met ironische zelfspot en gelardeerd met citaten van filosofen en grote schrijvers.
Wat jaloers maakt is het feit dat de eerste versie van dit boek uitkwam in 1993. De schrijver was toen slechts vierentwintig jaar jong. Niets is eerlijk verdeeld in dit leven. Misschien ben ik gewoon een sucker for romance, maar feit is dat ik het boek niet kon neerleggen voor ik het uit had. De opkomst van een liefde, het hoogtepunt, maar ook de eerste scheurtjes en uiteindelijk de breuk. Prachtig, prachtig! De fases in de liefde linkt de Botton aan begrippen als het Marxisme, liberalisme, en romantisch terrorisme. Waar nodig staat ter verduidelijking een tekeningetje, bijvoorbeeld van Platonische versus Stendhalliaanse tanden. Een zalig boek.
Ondanks alles stort de ik-figuur zich aan het einde opnieuw in een nieuw liefdesavontuur, want ‘though love might never be painless and was certainly not wise, neither could it be forgotten. It was as inevitable as it was unreasonable – and it’s unreason was unfortunately no argument against it.’ Amen. All you need is love. Love is all you need.
Jeroen Louis, 2 december 2010
