Jerry Lee Lewis en Chuck Berry, 19 november 2008, HMH, Amsterdam
Muziek: Jerry Lee Lewis en Chuck Berry
'I am a rock and rollin', country & western, rhythm & blues singing motherf*cker' riep Jerry Lee Lewis ooit, 'and if you don’t like it, kiss my ass boy.' Op 19 november 2008 opent The Killer de show in de Amsterdamse Heineken Music Hall met Down The Line.
Eén van de beroemdste anekdotes uit de begintijd van de rock’n roll is dat Jerry Lee in 1957 zijn piano in brand stak om Chuck Berry te jennen. Zo wild als toen zijn beide heren uiteraard niet meer. Jerry Lee is 73 en Chuck Berry heeft de respectabele leeftijd van 82 bereikt. Maar spelen kunnen ze nog steeds!
Jerry Lee Lewis, bijgenaamd The Killer, is wat stram in de ledematen, maar zijn vingers beroeren de toetsen als vanouds. Over zijn stem ligt een patina dat de sound eigenlijk alleen maar ten goede komt, net als vroeger bij zijn oude strijdmakker Johnny Cash. Jerry Lee is geboren en opgegroeid in Louisiana, in het diepe zuiden van de Verenigde Staten. Hij ging naar Memphis, Tennessee om auditie te doen bij Sam Phillips van Sun Records. In 1956 vond er een jam sessie plaats met Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins en Johnny Cash. In 1982 toerden de laatste drie onder de naam The Survivors. Ze hadden niet alleen Elvis overleefd, maar ook hun eigen ongeremde levensstijl.
Uitgerekend de wildste van het hele stel, Jerry Lee Lewis, is nu als enige nog over als de Last Man Standing, zoals ook zijn cd uit 2007 heet. Aan die cd met medewerking van mensen als Bruce Springsteen, Neil Young, Don Henley van The Eagles, BB King, Ringo Starr en leden van de Rolling Stones, kun je al horen dat Jerry Lee nog steeds alive and kicking is. Tijdens dit concert in Amsterdam bewijst hij dat eens te meer. Jerry Lee en speelt met zichtbaar plezier en maakt lol met de bassist en andere leden van zijn band. Op het einde gooit Lewis zijn pianokruk weg en doet hij het nog heel even staand. Jerry Lee Lewis and his Pumping Piano, zoals op zijn allereerste single stond. Onder een daverend applaus verlaat hij de zaal.
Even later is Chuck Berry aan de beurt. De band begint te spelen. De maestro is nog niet te zien. Dan scheuren de bekende riffs uit de luidsprekers. Al spelend komt Chuck Berry op. Zijn gitaar staat loeihard, met een vette distortie. Daardoor hoor je soms ook de foute noten. De oude meester zit er regelmatig naast, maar wat wil je op die leeftijd. Het maakt niet uit. Als je oude beelden van Chuck Berry bekijkt op Youtube, zie je trouwens dat hij vroeger ook al wat slordig speelde. Het gaat bij hem niet op elk nootje op de perfecte plaats, maar om het gevoel. Dit is rock’n roll! En met dat gevoel zit het wel goed. Iedereen in de zaal wéét het: dit is 'the real thing', dit is puur, dit is the blues, dit komt recht uit Saint Louie.
Chuck Berry werd in 1926 geboren in een groot, arm gezin in St. Louis, Missouri. In 1955 lifte hij naar Chicago om Muddy Waters te zien. Hij kreeg een platencontract en had direct succes. Van zijn eerste single Maybellene werd er ruim een miljoen verkocht. Chuck Berry is een geweldige componist, een briljante schrijver van liedteksten, een prima gitarist en een uitzonderlijke performer en showman. In Amsterdam blijkt dat zijn stem nog steeds honderd procent is. De meeste zangers kunnen op latere leeftijd de hoge noten niet meer halen, maar mr. Berry heeft daar op zijn 82e geen enkel probleem mee. Hij is nog altijd slank en lenig en gebruikt het hele podium. Op een gegeven moment maakt hij al spelend een ommetje in de coulissen. Ook de beroemde duckwalk wordt vlekkeloos uitgevoerd.
Als je bedenkt wat deze mannen allemaal hebben meegemaakt… In de jaren vijftig werd Chuck Berry nog gearresteerd op verdenking van het flirten met een blank meisje. Dat was in die tijd strafbaar voor zwarten. Nu is de eerste eerste zwarte president gekozen. Keith Richards en John Lennon kozen voor de muziek na het horen van Johnny B. Goode. Eric Clapton begon nadat hij als jongen Great Balls of Fire hoorde. Zelfs Queen verwerkte een stukje van Chuck Berry in hun studioalbum. Ook een relatief jonge artiest als Kid Rock, die in de zomer van 2008 wereldwijd op nummer één stond met All Summer Long, loopt weg met Jerry Lee Lewis. Onder topmuzikanten krijgen Berry en Lewis misschien zelfs nog wel meer waardering dan van het grote publiek.
Ik vond het een eer en een geweldige ervaring om deze levende legendes in het echt te zien en te horen. Amsterdam was uniek in de zin dat beide heren een dubbelconcert gaven. Misschien dat ze daarom allebei wel extra hun best deden deze avond, om niet voor elkaar onder te doen. Ze waren echt op dreef. Op televisie wordt je tegenwoordig doodgegooid met talentenjachten zoals Idols, Popstars, X-Factor met amateurs die precies de maniertjes hebben van hun voorbeelden op MTV. Wat een verademing om deze oude rotten te zien. Ze zijn puur en origineel. Deze mannen voeren geen act op, doen niemand na. Ze spelen niet voor het geld of voor de roem, maar gewoon omdat dit nu eenmaal is wat ze doen. Zoals Jerry Lee zei: rock’n roll zit niet in mijn bloed, rock’n roll is mijn bloed.
Jeroen Louis, 12 december 2008
Foto's © Paul Bergen, voor meer mooie foto'van deze avond klik hierrrr.
EXTRA: Klik deze link voor mijn favoriete filmpjes van Jerry Lee Lewis en Chuck Berry.
